1977年初版的《现代汉语词典》对“折腾”的解释是：

1. 翻过来倒过去，例：凑合着睡一会儿，别来回折腾了；

2. 反复做，例：他把收音机拆了又装，装了又拆，折腾了几十回；

3. 折磨，例：慢性病折腾人。

2004年第三版《现代汉语词典》对“折腾”的释义也是这三条，连例句都大致相同。1980版的《辞源》无阴平声的“折”，自然也就无“折腾”一词。2003年版的《辞海》也没有收录此词。可见“折腾”一词，源于白话文成熟时期。不过，1980年商务印书馆初版的《汉英词典》却收录了该词，除了该词的汉语词汇义与1977年初版的《现代汉语词典》大致相近外，还特别标明汉语“折腾”一词是口语。《汉英词典》英文对照汉语三义分别译作：

1. turn from side to side或toss about

2. over and over again

3. get sb down

1986年初版的《精选英汉/汉英词典》（商务印书馆/牛津大学出版社），其汉语“折腾”基本上没有超出1980年《汉英词典》所释之义。可以看出，尽管三义有所区别，但此三义都包含了一个共同的指向，要么无事找事做；要么一事反复做。从修辞意义上讲，显然，“折腾”一词是含有贬义的。如果引伸讲，除了“无事找事做”、“一事反复做”等义外，其实，“折腾”一词还有“胡乱做”或“明知不对而为之”等义。

胡锦涛总书记在讲话中提出的“不动摇、不懈怠、不折腾”，前两个容易理解，“不动摇”讲的是信念，“不懈怠”讲的是毅力。“不折腾”要告诉我们什么样的信息呢？这个词是一个口语化意味极浓的词，它的语源一是出自当代，二是出自民间。尽管“折腾”一词已于1977年定型，但是它的口语以及它的草根指向是相当明确的。这便让我们对此有更深一层的解读与考量。首先，这充分显示出当代中国领导人话语方式的平民化指向；其次，这充分彰显了科学发展观在各个领域里的运用；最后，这充分展示出中国领导人对十一届三中全会以来形成的基本路线、基本理论、基本道路、基本纲领、基本国策的自信。从中国当代历史上看，无论是“大跃进”折腾的历史，还是文化大革命“折腾”的历史，都让中国付出了沉重或惨重的代价，“不折腾”就是中国领导人从这些教训中总结出来的智慧，同时也是人民的心声和愿望。

在我们体味总书记提出“不折腾”的意义时，这个带有浓厚中国色彩和口语意味的词，也给翻译者们带来了不少的困扰。有人将之译作“Don’t make trouble”（不要制造麻烦），也有人译作“Don’t flip-flop”（不要疯疯癫癫）等。因为译文很可能产生歧义，甚至有人干脆把“不折腾”音译成“Don’t zhe-teng”，希望英语接纳汉语拼音“zhe-teng”这个词。

最近，曾为邓小平担任过英文翻译的高志凯先生将其译作：“Don’t do much ado about nothing”，并引莎士比亚喜剧《无事生非》（Much Ado About Nothing）作以根据。“do much ado about nothing”有“无事空忙”、“小题大做”、“庸人自扰”等义，确实很能契合汉语“折腾”之义。但高先生将“不动摇、不懈怠”译作“Don’t waver，don’t relent”，在这两个短语后加上“Don’t do much ado about nothing”一个相对较长的句子，就有些不伦不类了，至少没有了汉语如此铿锵的节奏。而正是这一排比、这一节奏，“不动摇、不懈怠、不折腾”所映现的“三不”，着实让国人有醍醐灌顶之感，“不折腾”就是让“斗争哲学”退出历史舞台，就是让“和谐”理念成为当今社会的共识和实践，就是让一切有碍于进一步改革发展的想法和做法成为过去，就是要切实以科学发展观指导我们的各项工作与实践。

“不折腾”还有种种不同的英译，例如：

bu zheteng （2008年12月30日国务院新闻办的发布会上现场翻译）

no trouble-making（季羡林）

avoid self-inflicted setbacks（中国驻纳米比亚大使任小萍）

don't flip flop （别翻来倒去，朝三暮四）

don't get sidetracked（别走岔路）

don't sway back and forth（别反复）

no dithering（不踌躇）

no major changes（没有重大变化）

avoid futile actions（不做无用工）

stop making trouble and wasting time（停止捣乱浪费时间）

no self-consuming political movements（不搞自我消耗的政治运动）

（作者：四川宜宾市委宣传部副部长刘大桥   来源：新华网2009年01月22日 00:00:56）